L'istruzione della popolazione di un paese è il fondamento per la sua crescita nella comunità internazionale. Gli edifici scolastici sono un elemento essenziale di questo fondamento, e consumano una parte non trascurabile delle risorse energetiche non dedicate ad usi industriali. Le condizioni ambientali degli edifici (qualità dell'aria interna, temperatura percepita, comfort visivo ed acustico) hanno una notevole influenza sulla qualità dell'insegnamento. L'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA) ha attivato un programma per la ricerca sull'efficienza energetica degli edifici (Energy Conservation in Building and Community Systems). All'interno di questo programma è stato recentemente sviluppato un progetto dedicato alle tecnologie energeticamente efficienti per il retrofit degli edifici scolastici e universitari (Annex 36 - Retrofit of EDUcational buildings).
Le conoscenze acquisite attraverso questo progetto, pubblicate nel rapporto finale di prossima uscita che potrà essere richiesto al bookshop del ECBCS, avranno una positiva influenza sulla diffusione della conoscenza di queste tecnologie e contribuiranno ad un loro uso più esteso.
Il prodotto principale realizzato dal lavoro degli esperti che hanno partecipato all'Annex, è uno strumento software (denominato Energy Concept Adviser). L'Energy Concept Adviser (ECA) è uno strumento elettronico per l'assistenza nella progettazione di interventi di recupero energetico (retrofit) degli edifici dedicati alla formazione (scuole, scuole materne ed edifici universitari). Lo strumento fornisce una lista di soluzioni potenziali a problemi relativi all'uso dell'energia e connessi con l'involucro dell'edificio, l'illuminazione e i sistemi di climatizzazione e ventilazione. L'ECA contiene oltre 30 descrizioni di interventi di recupero e fornisce una vasta e differenziata selezione delle tecnologie di retrofit. L'ECA confronta le prestazioni energetiche di un edificio esistente con le prestazioni medie del parco/scuole nazionale, anche sulla base delle diverse fonti energetiche utilizzate.
L'ECA è stato sviluppato per gli uffici tecnici preposti alla gestione degli edifici scolastici e responsabili per la pianificazione, la progettazione e la realizzazione degli interventi di recupero e di retrofit delle strutture esistenti. Con l'uso dell'ECA, il potenziale di risparmio energetico insito in un edificio verrà meglio compreso nel corso dello sviluppo dei progetti di recupero e ciò permetterà di ottenere migliori risultati. L'utente verrà fornito di informazioni affidabili sia sulle strategie e tecnologie convenzionali che su quelle innovative, ottenendo quindi una migliore capacità di pianificazione degli interventi.
Attualmente è disponibile in rete una versione in inglese di questo strumento. È in corso di elaborazione la versione italiana che verrà resa disponibile entro la fine del 2004.